秦汉时期我国第一部药学专著《神农本草经》记载铁皮石斛：“味甘，平。主伤中，除痹，下气，补五脏虚劳赢弱，强阴，久服厚肠胃”。意思是铁皮石斛味甘甜，性平和，主治脾胃受损或功能虚弱，去湿除痹，降气，能够消除风、寒、湿邪等侵袭造成的多种虚弱症状。补益五脏，强健形体，滋阴。长期服用可增强脾胃功能，从而使人身体灵活，免疫力增强，延年益寿。

唐代开元年间道家经典《道藏》记载：“铁皮石斛、天山雪莲、千年人参、百二十年首乌、花甲之茯苓、苁蓉、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草为九大仙草”意思是铁皮石斛、天山(新疆天山上所产的)雪莲、生长时间达到一千年的人参、生长时间长达一百二十年的何首乌、生长时间达到六十年的茯苓、沙漠里所产的肉苁蓉、深山里的灵芝、海底珍珠、冬虫夏草为“九大仙草”，铁皮石斛被尊列为“中华九大仙草”之首，系我国最珍贵的中药材之一。

石斛与海参、甲鱼、虫草、灵芝等均为重要的滋阴药材，而珍贵的铁皮石斛又是石斛中的极品，远非其它石斛可比，是历代帝王名流倍加推崇的“滋阴第一圣品”。由于野生铁皮石斛对自然生态条件要求极其苛刻，多生长在人迹罕至的崇山峻岭、悬崖峭壁之上，自然繁殖率又极低，因此更显弥足珍贵，是历代以来只有皇室贵族方有机会享用的滋阴养生珍品。由于生态破坏与过度开采，铁皮石斛早在上个世纪八十年代就已被国家列为重点保护的珍惜濒危药用植物。如今种苗重获新生，自古以来就被尊为“九大仙草之首”的铁皮石斛，有望成为下一代高端保健品的代表。